Les unités naturelles - 4e

En raison de son allongement Nord-Sud, l'Amérique offre une grande variété d'unités naturelles. A la diversité du relief disposé en trois bandes, s'oppose la variété des milieux.

Le relief du continent américain est disposé selon la direction nord-sud :

 

$-\ $La façade pacifique est dominée par de hautes chaînes montagnes qui surplombent une étroite plaine côtière et qui encadrent de larges vallées (Californie) et de hauts plateaux comme l'Altiplano du Pérou ;

 

$-\ $Sa partie nord la plus large, est constituée par les Montagnes Rocheuses qui comportent des sommets de plus de $6\ 000\,m$ : Mont McKinley $6187\,m$ et de nombreux autres autour de $4\ 000\,m$ (Mont Rainer, Whitney...) ;

 

$-\ $L'Isthme central est formé de montagnes jeunes (La Sierra Madré), volcaniques (Popocatépetl). Ces hautes montagnes sont instables avec des séismes fréquents ;

 

$-\ $Sa partie sud, la Cordillère des Andes est plus élevée $($Aconcagua : $6959\,m$, Mont Psis : $6850\,m...)$ ; C'est aussi une zone d'instabilité "Ceinture de feu du Pacifique" ;

 

$-\ $La façade Atlantique est le domaine des massifs anciens, fortement érodés et entaillés par de nombreuses vallées. Ces montagnes aux sommets arrondis (Bouclier canadien, Appalaches, Yucatan, massif de Guyanes, Mato Grosso, Patagonie...) ;

 

$-\ $L'intérieur du continent est formé d'immenses plaines (Grandes plaines, bassin de l'Amazonie) drainés par de longs et puissants fleuves (Mississipi, Amazone).

L'Amérique possède les plus grands lacs et plus grands fleuves du monde. En Amérique du Nord, les lacs Supérieur, Michigan, Huron, Erié et Ontario forment la plus grande nappe lacustre du monde ; ils sont dus aux anciens glaciers. Le Mississipi constitue la plus grande artère fluviale : $7.200\,km$ dont $6.800\,km$ sont navigables. L'Amérique du Sud possède aussi de grands fleuves comme le Rio de la Plata mais aussi l'Amazone $(5.500\,km^{2})$ fleuve très puissant. Il existe plusieurs autres cours d'eau : le Fraser, la Columbia le Colorado, le Mackenzie etc.

Le climat américain est très varié. Il est influencé par les océans qui l'entourent et les montagnes qui le traversent. Mais d'autres facteurs influencent le climat : la disposition méridienne du relief, les courants marins et les vents du pôle Nord et des tropiques qui s'engouffrent dans les plaines centrales Globalement de part et d'autre de l'équateur, presque symétriquement, on peut observer une succession de climats :

 

$-\ $À l'ouest des Andes et des montagnes rocheuses, le climat est aride ou semiaride. On trouve des déserts tels l'Atacama au Chili ou la Vallée de la Mort aux États-Unis ;

 

$-\ $En montagne, le climat dépend de l'altitude. On trouve des glaciers dans les parties les plus hautes ou dans les extrêmes nord et sud (Patagonie, Canada et Alaska) ;

 

$-\ $À l'est, le climat est équatorial au niveau de l'Équateur ;

 

$-\ $Le climat froid se localise au niveau de l'Alaska, de l'Amérique du nord, du nord du Canada et du sud de l'Amérique latine ;

 

$-\ $Le climat est océanique et pluvieux sur les littoraux ;

 

$-\ $Le climat est continental au centre ;

 

$-\ $Le climat tropical sec et humide se situe de part et d'autres des tropiques ;

 

$-\ $Le climat est tempéré en Amérique du sud.

Il existe une diversité de milieux dans le continent américain :

 

$-\ $Au nord et l'extrême sud du continent, les milieux froids (toundra et forêts) et tempérés (prairies ou pampas) dominent ;

 

$-\ $Le milieu tropical couvre la majeure partie de l'Amérique latine avec des forêts, des steppes, des savanes et des déserts ;

 

$-\ $La montagne tempérée, très humide, est une réserve d'eau, de bois, et de plus en plus, un espace réservé aux loisirs. Dans la montagne tropicale, les paysans pratiquent des activités agricoles utilisant les différents climats qui s'étagent selon l'altitude.

Compte tenu de sa situation et de la disposition de son relief, l'Amérique a un potentiel humain et économique remarquable.