Mythes et légendes - 6e

La chronologie la plus probable place vers l'an $860$ avant J. - C. la fondation de Carthage. C'est alors que Didon, fille de Bélus, fuyant la tyrannie de Pygmalion son frère, roi de Tyr, qui venait de faire mourir son mari Sichée pour s'emparer de ses richesses, s'enfuit, entourée de Phéniciens, et accoste en Afrique du Nord, à l'emplacement de Carthage. Didon demande au roi de Numibie, Larbas, une terre pour s'y établir. Larbas, réticent, consent à ce qu'elle ne prenne que la grandeur de terre délimitée par une peau de bœuf. La tradition a consacré le singulier stratagème qu'employa cette princesse pour obtenir l'hospitalité des indigènes, elle ne demandait qu'une petite portion de terre, ce que pourrait enceindre la peau d'un bœuf ; et pour prix d'un si faible service, elle offrait des sommés considérables. Cette peau, découpée en lanières très minces, finit par circonscrire un très grand espace, sur lequel s'éleva bientôt une imposante forteresse, Byrsa (bœuf), qui commandait les environs ainsi qu'une rade immense. En prenant astucieusement un terrain en forme de demi-disque au bord de la mer (ce bord étant supposé rectiligne), Didon multiplia encore par $4$ la surface acquise. Larbas, chef des Maxyes et des Gétules, qui avait fait cette concession frappé de la beauté de Didon, séduit aussi par ses richesses, voulut l'épouser; mais cette fière princesse dédaigna la main du Barbare, et se donna la mort pour se soustraire à ses obsessions.